Herat.

Herat é das províncias que dão extensão adicional e "envergadura" ao Afeganistão. Herat é uma cidade antiquíssima e historicamente dialogou sempre com os persas ali ao lado, ou com quem lá estava antes. A cidade tem mais de meio milhão de habitantes, inferior apenas a Kabul e, por um raspão, a Kandahar. A província terá pouco mais de dois milhões de habitantes, sendo a segunda mais populosa do país. Herat é dominada pelo rio (mais ou menos) do mesmo nome que cruza a província vindo de leste e é das províncias com mais agricultura. O comércio com o Irão a oeste e com o Turcomenistão a norte fazem também a riqueza da província e da cidade. A população é sobretudo tajique e farsiwan (persas). Há uma minoria pashtun importante. Os tajiques também eram conhecidos como os Persas do Leste. Os Tajiques são sunitas, os Farsiwan shiitas.

Doze coisas sobre a província e a cidade de Herat.

Herat pertence ao Afeganistão por influência britânica. Herat estava sob alçada persa no virar do séc. XIX e declarou-se independente. Os persas invadiram Herat e o Império Britânico, vendo a Pérsia como um aliado russo, entraram em guerra pela libertação de Herat. O que aconteceu. Herat foi libertada a 1857. Seis anos depois o Emir de Kabul conquistou Herat e assim se estava a construir o Afeganistão.

No Booking não se pode reservar nenhum hotel em Herat. No TripAdvisor aparecem alguns mas há logo acima um desaconselhar de viajar para o Afeganistão. O Hotel Arg tem site próprio e os quartos têm bom aspecto mas a maior relevância é dada ao corpo de segurança do hotel, aparecendo este em fotografia de destaque.

Vários edifícios de Herat estão propostos para Património da Humanidade pela Unesco. A proposta foi feita em 2004. Começemos pela Cidadela, construída no séc XIV possivelmente sobre as ruínas de uma construção do tempo de Alexandre, o Grande. O Complexo de Mussallah foi construído no séc. XIII e dele restam 5 famosos minaretes, os edifícios mais icónicos de Herat, e restos de uma mesquita, uma madrassa, um mausoléu, etc. Parte do complexo foi destruído pelos britânicos no séc. XIX por razões pouco convincentes. Tiveram a ajuda do Emir de Kabul. A Grande Mesquita de Herat é outro edifício mencionado. Com origem no ´sec. XIII, construida pelos Ghúridas, foi alterada e corrigida vezes sem fim. Ainda o é. E finalmente temos o complexo de Mausoléus de Kwaja Abdullah Ansari, vários edifícios do período Timúrida, séc. XVI sobretudo. Claro que a espera vai continuar. 

Herat é a capital vinícola do Afeganistão. Numa gravura do séc. XIX a cidadela aparece rodeada de videiras. Hoje em dia a produção e consumo de álcool é proibida no Afeganistão mas em Herat a lei não será cumprida. Quando da conquista talibã em 2021 foi exibida em vídeo a recheada adega do governador da província, que depois foi destruida. Que desperdício! 

O Império Timúrida, inventado pelo turco-mongol Timur (ou Tamerlão), teve como capital Herat durante o século XV, a "pérola do Khorasan", destronando a anterior capiutal Samarcanda. Herat era então uma capital pujante, vibrante, culturalmente influente. Conquistada pelos Uzbeques em 1507, pouco depois seria persa durante dois séculos.  

Sonita Alizadeh nasceu em Herat em em 2015 e tinha 15 anos quando gravou o clip que encima este artigo. O clip nasce não de uma eventualidade alheia mas sim da real possibilidade de ela ser vendida como noiva, para que por sua vez o seu irmão mais velho possa comprar a sua noiva. Um realizador iraniano "comprou" seis meses da vida de Sonita para realizar um documentário sobre ela e que foi um êxito no Sundance Festival. Ela hoje vive e estuda nos Estados Unidos.

Herat chegou a estar, no séc VII, muito brevemente sob domínio directo ou indirecto dos Tang, uma dinastia chinesa, o ponto mais ocidental que alguma vezes esteve sob controlo chinês. O interesse dos chineses aqui sendo sempre a estabilidade e segurança da Rota da Seda.

O primeiro Rei do Afeganistão "moderno", Ahmad Shah Durrani, nasceu em Herat no séc. XVIII, um pashtun da tribo Abdali, tribo que então governava a cidade. Foi porém em Kandahar que depois se fez Rei e onde está o seu mausoléu. Os Abdalis agora intitulam-se Durranis.

Em Herat existe o Museu da Jihad, celebrando a resistência afegã contra os soviéticos.

Ismail Khan é um comandante militar tajique que participou no levantamento de Herat em 1979 contra o governo da província apoiado pelos soviéticos. Treze anos depois os mujaheddin conquistaram Herat e Ismail Khan foi nomeado seu governador. Perdeu Herat para os Talibã em 1995 mas recuperou-a em 2001 e voltou ao posto de governador. Foi promovido a Ministro da Energia em 2005, uma forma do governo de Karzai lhe retirar o poder absoluto que detinha sobre Herat. Em 2021 foi transitoriamente preso pelos Talibã e vive presentemente em exílio no Irão.

 O governo afegão de Kabul nunca questionou Ismail Khan demasiado sobre corrupção ou abuso de poder. Ismail Khan foi afastado por não entregar os impostos provinciais devidos ao governo central, sendo esta província das mais ricas do país.

E terminamos com um rio, já mencionado. O rio Hari, ou Herat, nasce no Hindu Kush e termina nas areias do Karakorum a oeste. Irriga Herat e faz dela uma cidade agrícola como não há outra no país. Uma das culturas mais lucrativas é o açafrão, exportado para o Médio Oriente e o Ocidente. Dos rios do Afeganistão só um tem as suas águas a terminarem (por via indirecta) no Oceano índico, o rio Kabul, que é um afluente do Indo.